Sous-genres du metal

Le metal s'est fragmenté plus qu'aucun autre genre populaire. Les appellations recouvrent des différences réelles, tenant au tempo, à la voix, à l'accordage et à la production, et non à de simples nuances d'étiquette.

Heavy metal traditionnel

Tempo médian, voix claire souvent haut perchée, riffs en accords de quinte, solos mélodiques et structures couplet refrain. Judas Priest, Iron Maiden et Dio en donnent la forme canonique. C'est la souche dont les autres dérivent, et celle qui reste la plus accessible à une oreille non familière.

Thrash

Tempo rapide, riffs joués en palm mute sur la corde grave, batterie en double croches, voix criée mais articulée. Le thrash privilégie la précision rythmique sur la mélodie, avec des morceaux souvent longs et à structures multiples. Ses textes traitent de guerre, de politique et de critique sociale plutôt que de fantastique.

Death metal

Accordages descendus, voix gutturale, blast beats à la batterie, riffs chromatiques et changements de mesure fréquents. Le sous-genre se divise rapidement entre une école floridienne, technique et sèche, et une école suédoise, reconnaissable à la saturation particulière obtenue avec une pédale de distorsion réglée au maximum. La technicité instrumentale y est la plus élevée du genre.

Black metal

Tempos très rapides, guitares en trémolo, voix hurlée aiguë, production volontairement froide et saturée. Né en Norvège au début des années quatre-vingt dix, le sous-genre s'est fait connaître autant par sa musique que par les faits criminels commis par certains de ses acteurs, sans que cela résume une scène aujourd'hui très large et largement dépolitisée.

Power, doom et progressif

Le power metal, surtout allemand et scandinave, garde des tempos rapides mais des mélodies claires et des thèmes épiques. Le doom, à l'inverse, ralentit jusqu'à l'extrême et revient à la lourdeur des débuts. Le metal progressif emprunte au rock des années soixante-dix ses mesures composées et ses morceaux longs. Le metal symphonique ajoute orchestre et chant lyrique, souvent féminin. Ces branches se croisent librement, et la plupart des groupes actuels tiennent de plusieurs à la fois.